Katrin Hattenhauer wurde 1960 in einer katholischen Familie in der DDR geboren. Ihre Eltern, die einen festen moralischen Standpunkt vertraten, prägten ihre frühe Kindheit, auch wenn sie in einer Gesellschaft aufwuchs, die von politischer Unterdrückung und Zensur geprägt war. Ihre Kindheit und Jugend verliefen eher unauffällig, doch schon früh entwickelte sie ein starkes Bewusstsein für Gerechtigkeit und Freiheit und merkt, dass ihre Träume nicht dem traditionellen Weg entsprechen.

Sie durfte kein Abitur machen und begann nach der Schule als Puppenspielerin am Theater ihrer Heimatstadt zu arbeiten. Dieses frühe Engagement in der Kultur war für sie ein Weg, sich mit den Gegebenheiten der DDR auseinanderzusetzen.

Mit 28 Jahren begann sie 1988 ein Studium am Theologischen Seminar in Leipzig. Doch ihre politische Haltung brachte sie schnell in Konflikte mit den Behörden. Nach nur sechs Monaten musste sie ihr Studium abbrechen, weil sie bei Demonstrationen Flugblätter gegen die DDR-Regierung verteilte.

Das hinderte sie aber nicht daran, weiter für ihre Überzeugungen zu kämpfen. Sie wurde aktiv im Arbeitskreis Gerechtigkeit, einer  unabhängigen Oppositionsgruppe in Leipzig, die sich im Netzwerk der Initiative Frieden und Menschenrechte engagierte. Die Gruppe beteiligte sich an den montäglichen Friedensgebeten in der Nikolaikirche, – einem Zentrum des Widerstandes in Leipzig, das von Pfarrer Christoph Wonneberger koordiniert wurde. Katrin Hattenhauer war mit dabei und setzte sich weiterhin für Freiheit und Veränderung ein.

Katrin Hattenhauer spielte eine entscheidende Rolle bei den ersten Demonstrationen in Leipzig. Am 4. September 1989, einem Messemontag, an dem westdeutsche Journalisten in Leipzig berichten durften, ging Katrin Hattenhauer einen mutigen Schritt. Gemeinsam mit  Gesine Oltmanns und anderen Oppositionellen organisierte sie nach dem Friedensgebet eine Demonstration vor der Nikolaikirche. Ihre Forderungen: Freiheit, Demokratie und Reisefreiheit.  Sie hielten fünf Transparente hoch, darunter eines mit der Forderung: „Für ein offenes Land mit freien Menschen“ und „Reisefreiheit statt Massenflucht“.  Die Stasi reagierte sofort, riss die Transparente herunter, doch aufgrund der laufenden West-Kameras verhafteten sie diesmal niemanden. Die westdeutsche Tagesschau berichtete am Abend darüber und machte die Aktion bundesweit bekannt.

Der Widerstand ging weiter. Am  11. September 1989 wurde Katrin Hattenhauer auf dem Nikolaikirchhof verhaftet und bis zum 13. Oktober in  die Stasi-Untersuchungshaftanstalt in Leipzig festgehalten. Jeden Montag folgten größere Demonstrationen in Leipzig, bei denen immer mehr Menschen verhaftet wurden. Die für die Freilassung der Inhaftierten organisierten Fürbittgottesdienste und Mahnwachen verbreiteten sich in ganz Ostdeutschland. Hattenhauer war durch ihr politisches Engagement bekannt und hatte Kontakte zu verschiedenen oppositionellen und kirchlichen Gruppen in der DDR. Sie hatte sich auch an überregionalen Ökologie-Seminaren beteiligt und pflegte Verbindungen zur Umweltbibliothek in Ost-Berlin.

Ab 1991 engagierte sich Katrin Hattenhauer maßgeblich beim Aufbau des Archivs Bürgerbewegung Leipzig, um die Erinnerung an die Friedliche Revolution zu bewahren. 2009 wurde  sie zusammen mit dem Bürgerrechtler Jochen Läßig Teil der Eröffnung des „Lichtfest“, das an den historischen 9. Oktober 1989 erinnert – den Tag, an dem sich in Leipzig der Umbruch abzeichnete. Am 9. November 2009 trat sie zudem als Rednerin beim „Fest der Freiheit“ am Brandenburger Tor auf und verkündet ihre Botschaft: „Nehmt euch die Freiheit, lebt eure Träume.“