Louise Otto-Peters wurde 1819 in Meißen als Tochter des Gerichtsdirektors Fürchtegott W. Otto und seiner Frau Charlotte geboren und gilt heute als eine der prägendsten Figuren der frühen Frauenbewegung in Deutschland. Sie war die Jüngste von vier Geschwistern und erhielt zunächst Hausunterricht, bevor sie ab dem neunten Lebensjahr die Schule besuchte. Ihre Familie war Teil des Bildungsbürgertums.

Schon in jungen Jahren musste sie harte Schicksalsschläge verkraften: Im Jahr 1835, im Alter von nur 16 Jahren, verlor sie beide Eltern. Fortan wuchs sie gemeinsam mit zwei ihrer Schwestern bei ihrer Tante auf. 1840 verlobte sie sich mit dem Advokaten Gustav Müller, doch nur ein Jahr später verstarb er, was ihr Leben noch mehr prägte.

Nach dem Verlust ihrer Eltern und ihres Verlobten wendete sich Louise Otto-Peters dem Schreiben zu – wohl auch, um ein Ventil zu haben und mit den persönlichen Schicksalsschlägen umgehen zu können. Unter dem Pseudonym „Otto Stern“ veröffentlichte sie eine Vielzahl von Beiträgen in Zeitschriften. Ihre Werke umfassten Novellen, Gedichte und auch pointierte, regierungskritische Schriften. Die politischen und sozialen Zustände in Deutschland – steigende Armut, Zensur und zunehmende Verhaftungen – weckten in ihr den Drang, sich einzumischen.

Sie schrieb über die soziale Frage, kämpfte für die Emanzipation der Frau und setzte sich für demokratische Reformen ein.

Auch wenn sie physisch nicht an den Straßenkämpfen der Revolution 1848 teilnahm, war sie durch ihre Schriften und ihren Einfluss auf prominente Köpfe der politischen Bewegung präsent. Ihr sozialkritischer Roman „Schloss und Fabrik“ (1846) wurde von den Behörden als so gefährlich angesehen, dass die beiden Folgebücher erst nach umfangreichen Überarbeitungen ein Jahr später erscheinen durften.

Mit der 1847 veröffentlichten Gedichtsammlung „Lieder eines deutschen Mädchens“ gewann sie in demokratischen und Arbeiterkreisen großen Respekt. Sie erhielt einen symbolischen Spitznamen in Bezug auf ihr Wirken für die Märzrevolution: „Lerche des Vorfrühlings“.

Die Revolution 1848 blieb erfolglos. Das erste frei gewählte deutsche Parlament in der Paulskirche wurde schnell wieder aufgelöst, und die Hoffnungen auf grundlegende Veränderungen scheiterten. Doch für Louise Otto-Peters bedeutete das kein Rückzug. Ihr politisches Engagement blieb ungebrochen. Trotz des Scheiterns der Revolution musste sie einen weiteren persönlichen Rückschlag verkraften: Ihr Partner und späterer Verlobter, der Revolutionär August Peters, wurde verhaftet. Doch selbst dieser Rückschlag hielt sie nicht auf – sie kämpfte weiter für ihre Überzeugungen und setzte ihren Einsatz für die Rechte der Frauen und die soziale Gerechtigkeit fort.

1849 gründete Louise Otto-Peters die erste Zeitschrift der deutschen Frauenbewegung: „Die Frauen-Zeitung“. Ihr Motto war zu jener Zeit radikal und revolutionär: „Dem Reich der Freiheit werb‘ ich Bürgerinnen“. Trotz der damaligen Zensur konnte die Zeitschrift bis 1852 erscheinen und trug maßgeblich dazu bei, Frauen eine Stimme in der politischen Öffentlichkeit zu geben.

Nachdem August Peters 1858 freigelassen wurde, heirateten sie und zogen nach Leipzig, wo sie gemeinsam bei der „Mitteldeutschen Volks-Zeitung“ arbeiteten. Ihr politisches Engagement fand dadurch kein Ende: 1865 beteiligte sie sich an der Gründung des ersten Frauenvereins sowie einer Fortbildungsschule für Mädchen. Während der Revolution lag ihr Fokus auf dem Zugang zur Arbeit für Frauen – ein Weg zur Unabhängigkeit von ihren Ehemännern. Nun richtete sich ihr Blick auf die Bildungsgerechtigkeit.

1865 gründete sie mit Auguste Schmidt den „Allgemeinen Deutschen Frauenverein“ (ADF) auf der ersten Frauen-Konferenz in Leipzig. Sie wurde Vorsitzende des Vereins. In der Folge entstanden im ganzen Land weitere Frauenvereine. Bis zu ihrem Tod 1895 war sie Mitherausgeberin des Vereinsorgans „Neue Bahnen“ und setzte sich für das Frauenwahlrecht ein.